犬猫长期营养不良会导致机体蛋白含量较低，会造成血浆渗透压下降，为了达到所谓的渗透压平衡，血浆内的水分就会往血管外扩散而进入组织间隙，于是便有水分滞留在组织间隙造成皮下水肿，腹水，胸水，全身性水肿。

我们都知道蛋白是肌肉组成的基本单元，造成肌肉含量较低，体态瘦弱。低白蛋白血症会导致动物会出现皮下水肿，腹水或胸水是因为血浆内的胶体渗透压维持主要是白蛋白。胶体渗透压是维持血管内及组织间隙液体平衡的重要压力，而最重要的血管内胶体渗透压来源就是白蛋白，动物正常的胶体渗透压大约为20-25mmhg。合成的胶体分子量通常是相似或高于白蛋白。临床上出现这种类型的水肿，就需要补充动物性白蛋白或者合成的胶体液进行扩容吸收组织间隙的水分。