:猫头鹰(英文名:owls),是鸮形目鸟类统称。猫头鹰眼睛大,双目均向前,是区别于其他鸟类的特征。头部正面的羽毛排列成面盘,部分种类具有耳状羽毛。因头大而宽长得与猫极其相似,故名。通体羽毛大多为褐色,散落点缀着浅色的细小斑纹,羽毛稠密,蓬松、柔软,眼睛周围的羽毛呈辐射状,两眼间细羽突出直到额头,呈菱形,部分种类具有耳状羽毛;嘴短前端有向下弯曲的小钩,嘴的根部没有蜡膜,但多被硬一些的羽毛所掩盖;脖子转动灵活,具有特殊的颈椎结构,头的活动范围可达到270度。猫头鹰的种类因体型、图案和颜色而异,但每种猫头鹰都有猛禽的两个独特特征:锋利的爪子和钩状的喙。猫头鹰是夜行动物,有很发达的听觉神经。它们也以柔软的羽毛和众所周知的无声飞行而闻名。主要食物为鼠类。猫头鹰是出了名的捕捉田鼠的能手。在各个国家都有关于猫头鹰的故事和文化,中国民间有“夜猫子进宅,无事不来”、“不怕夜猫子叫,就怕夜猫子笑”等俗语;而古希腊人则把猫头鹰当作智慧的象征,希腊神话中的智慧女神雅典娜就喜欢一只小鸮。猫头鹰除南极洲以外,所有大洲均有分布。
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什么是猫头鹰
猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状,细羽的排列形成脸盘,面形似猫,因此得名为猫头鹰。周身羽毛大多为褐色,散缀细斑,稠密而松软,飞行时无声。猫头鹰的雌鸟体形一般较雄鸟为大。头大而宽,嘴短,侧扁而强壮,先端钩曲,嘴基被有蜡膜,且多被硬羽所掩盖。它们还有一个转动灵活的脖子,使脸能转向后方,由于特殊的颈椎结构,头的活动范围为270°。左右耳不对称,左耳道明显比右耳道宽阔,且左耳有发达的耳鼓。大部分还生有一簇耳羽,形成像人一样的耳廓。听觉神经很发达。一个体重只有300克的仓鸮约有9.5万个听觉神经细胞,而体重600克左右的乌鸦却只有2.7万个。猫头鹰大多栖息于树上,部分种类栖息于岩石间和草地上。
猫头鹰绝大多数是夜行性动物,昼伏夜出,白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到,但也有部分种类如斑头鸺鹠、纵纹腹小 侏儒猫头鹰 鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞,常外出活动;一贯夜行的种类,一旦在白天活动,常飞行颠簸不定有如醉酒。
食物以鼠类为主, 也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐“食丸”的习性,其素囔具有消化能力,食物常常整吞下去,并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成块状,形成小团经过食道和口腔吐出,叫食丸。科学家可以根据对食丸的分析,了解它们的食性。
猫头鹰一旦判断出猎物的方位,便迅速出击。猫头鹰的羽毛非常柔软,翅膀羽毛上有天鹅绒般密生的羽绒,因而猫头鹰飞行时产生的声波频率小于1千赫,而一般哺乳动物的耳朵是感觉不到那么低的频率的。这样无声的出击使猫头鹰的进攻更有“闪电战”的效果。据研究,猫头鹰在扑击猎物时,它的听觉仍起定位作用。它能根据猎物移动时产生的响动,不断调整扑击方向,最后出爪,一举奏效。猫头鹰是色盲,也是唯一能分辨蓝色的鸟类,除了某些过惯了夜生活的鸟类,如猫头鹰等,因为视网膜中没有锥状细胞,无法认色彩以外,许多飞禽都有色彩的感觉。乌鸦在高空飞行需要找到降落的地方,颜色会帮助它们判断距离和形状,它们就能够抓住在空中飞的虫子,在树枝上轻轻降落。鸟类的辨色能力也有利于它们寻找配偶。