在古代除了阿猫和阿狗,古人也驯养其他宠物,比如养乌龟。乌龟在古代一直象征吉祥如意,甚至人们起名字时都会带“龟”字。比如唐朝诗人杜甫有个好友叫李龟年,杜甫的那首《江南逢李龟年》。在一些民间俗语中也可以看到乌龟代表富贵的象征意义,比如人们常说的“金龟婿”。当然,这仅仅是文化表达的一个方面。
乌龟是两栖动物,水陆都可以生活,其顽强的生命以及环境的适应能力让古人羡慕。乌龟有个“龟壳”,相当于防御能力的作用,从人文的角度,间接说明乌龟代表的不是战争,不是杀戮,而是祥和。“战国时,大将之旗,以龟为饰,概取前列先知之义。中军以龟为号,其八队旗分别绘天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇”。 足以侧面说明了乌龟的“龟壳”能力的强大,甚至可以运用到军事上,作为鼓舞士气的象征物。
在上古先民看来,“神龟”是上天派下凡间的使者,上古先民认为,对“神龟”进行足够多的解读,并且给予足够的重视,可以知晓天的旨意,躲避一定的灾祸,这也是为何用龟壳来进行占卜的原因。
在占卜之中,龟被赋予了更多的巫术含义,龟本身有着很多的神异之象,龟背上的纹路。其背甲中部有五块一字排开,象征五行之说并且与五德终始论的王朝学说对应;中部四方各有两块,共有八块,即八卦之数与上古时期的河图文化对应;而外围边裙之数,不多不少,刚刚好二十四块,与二十四节气一一对应;最后是乌龟腹部的甲壳,一共是两列十二块,代表一年有十二个月。
乌龟的文化意义是人们在后来的社会发展变化中演变而来的,并不是凭空出现的。后来的中古时期,即使没有乌龟文化存在的时代条件,但是由于文化具有一定的传承性,故对于乌龟是祥瑞之兽的一些文化也就这样被传承了下来,直到元朝后期,乌龟文化出现了畸形发展。