脑炎初期有两种典型症状：一是极度兴奋，典型病因是狂犬病。患病的狗狗会大声吠叫、到处乱跑、抽搐等，甚至出现攻击人的行为；二是精神沉郁，主要是由病毒性脑炎引起的。主要表现为无精打采、双眼无神、头抵障碍物不动、对外界反应迟钝、全身肌肉松软无力、嗜睡等。

脑炎后期时炎症扩散，狗狗会呈现出昏睡状态，同时继发呼吸缓慢、全身麻痹、四肢运动能力失调等症状。身体的反射机能也会逐渐减退甚至消失，最后丧失意识。此时病情已经非常严重，如果不治疗的话，狗狗的死亡率会非常高。

狗狗脑炎在临床上分为化脓性脑炎和非化脓性脑炎。其中化脓性脑炎一般是由化脓性细菌所致，另外，寄生虫的幼虫移行到脑部组织，也会引起寄生虫脑炎。非化脓性脑炎则常见于犬瘟热等传染病继发。