大熊猫之所以被誉为国宝，第一个原因是野生数量较少，分布非常的局限，主要分布在我国的四川、甘肃、陕西省的个别山岭中，并且没有任何的亚种分化；第二个原因是大熊猫的存活历史悠久，是属于孑遗物种，大熊猫的祖先是生活在距今800多万年的始熊猫，能用来研究物种多样性、功能多样性、物种进化等；第三个原因是大熊猫憨态可掬的外表、悠久的生物学历史、稀少的数量、强壮的身体、不争的秉性与现代中国的形象和倡导理念相符，当之无愧地被称之为中国的国宝。
大熊猫这一物种虽然属于食肉目，但是也非常喜欢吃竹子、竹笋。据科学研究发现，大熊猫这一物种，在地球上已经存在了不少于八百万年的时间，与它处于相同时代的一些物种，绝大多数都已经灭绝，只有大熊猫仍旧保持着远古时期的形态，延续至今。大熊猫活化石的这一称号也就是由此而来的，这也使得大熊猫这一物种变得更加的珍贵。
二世时期前期，大熊猫这一物种的发现，在西方世界引起了极大地轰动。许多西方探险者、游猎者慕名来到中国猎捕大熊猫。在那一段时期，许多大熊猫被西方人所猎杀，带回西方国家制作成标本，本就处于濒危的大熊猫，数量就更加岌岌可危。直至二十世纪四十年代，中国政府才开始对外国人猎捕大熊猫的活动作出限制。
根据科学家对大熊猫化石的研究，大熊猫在历史上活动范围包括整个中国甚至国境线外，北至北京周口店，南至如今的越南和缅甸，目前仅分布于四川省、陕西省和甘肃省的山区。大熊猫广阔的史前活动范围让它拥有了超越地方性特色动物的身份，具有成为国宝的条件。
大熊猫不是中国历史、神话、文学关注的对象，甚至与人类的关系也很遥远，缺乏食用和经济价值，也不是某一种文化或信仰的象征和图腾，但其生活习性蕴含的意义却与中国传统文化息息相关。